Un transporteur choisit Aurora pour 500 camions autonomes
Un camion autonome équipé du système Aurora Driver tracte une remorque sur l'autoroute. Source : Aurora
Aurora Innovation, Inc. (NASDAQ : AUR) a annoncé aujourd'hui une expansion majeure de son partenariat stratégique avec Hirschbach Motor Lines, incluant un plan permettant au transporteur d'acquérir 500 camions équipés du système Aurora Driver.
Ce plan se traduit par un protocole d'entente (PE) qui décrit la voie vers un déploiement à grande échelle. Les modalités commerciales finales et le calendrier seront établis dans des accords exécutoires qui devraient être conclus plus tard cette année. L'entente finale permettra au transporteur de faire croître son réseau national de manière dynamique avec 500 millions de milles sans conducteur, tout en établissant pour Aurora une source de revenus pluriannuelle évaluée à des centaines de millions de dollars.
« Le système Aurora Driver offrira un service constant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 à nos clients, ce qui en fait un important levier de croissance pour notre entreprise. », a déclaré M. Stocking, PDG de Hirschbach Motor Lines. « Mais l'autonomie n'est pas seulement une décision d'affaires, c'est un investissement dans la qualité de vie de nos employés. Le système Aurora Driver prendra en charge les itinéraires les plus longs et les moins convoités, offrant ainsi une plus grande flexibilité à nos chauffeurs. C'est une situation gagnant-gagnant. »
« Lorsque les premiers utilisateurs constatent les avantages que le système Aurora Driver apporte à leur entreprise et à leurs chauffeurs, ils ne se contentent pas de maintenir le cap, ils déploient la technologie à grande échelle. », a souligné M. Urmson, cofondateur et PDG d'Aurora. « Nous sommes chanceux d'avoir un partenaire aussi réfléchi et innovateur depuis nos débuts, et nous sommes impatients de croître avec eux. L'industrie est prête pour ce produit, et notre élan vers des revenus commerciaux significatifs passe à la vitesse supérieure. »
Se préparer à un déploiement commercial sans précédent
Le chef de file du transport de marchandises réfrigérées a fait part, dans le protocole d'entente non contraignant, de son intention d'acheter 500 camions équipés du système Aurora Driver, dont la livraison commencera en 2027. Le transporteur s'abonnera au modèle de conducteur en tant que service (Driver as a Service ou DaaS) d'Aurora, qui crée une valeur mutuelle pour les clients et pour Aurora. Les clients ont le contrôle et la propriété des actifs dans le modèle DaaS, ce qui leur permet de maximiser les économies sur le coût total de possession (CTP), tandis qu'Aurora profite d'une entreprise qui devrait offrir des marges élevées et une grande efficacité du capital.
Élargir son empreinte autonome de manière réfléchie
Les 500 camions de cette flotte seront déployés sur l'ensemble du réseau d'Aurora, en priorisant les itinéraires à fort volume entre les installations des clients dans la Sun Belt et au-delà. En fait, Aurora est récemment passée aux livraisons sans conducteur vers Laredo, au Texas, afin de soutenir l'un des clients clés de Hirschbach.
Le transporteur est également un client clé sur l'itinéraire de 1 000 milles d'Aurora reliant Fort Worth à Phoenix, un maillon essentiel pour les activités transcontinentales de l'entreprise. À ce jour, le système Aurora Driver a parcouru plus de 800 000 milles tout en livrant plus de 2 000 chargements pour Hirschbach.
La stratégie d'expansion de Hirschbach repose sur un réseau hybride où les camions autonomes assurent les liaisons longue distance, ce qui permet aux chauffeurs traditionnels de se concentrer sur des trajets plus courts et de rentrer chez eux tous les jours. Les chauffeurs d'expérience du transporteur, forts de plus d'un million de milles au compteur, ont joué un rôle déterminant dans l'évaluation des performances du système Aurora Driver avant le lancement des opérations sans conducteur sur l'itinéraire inaugural d'Aurora entre Dallas et Houston.
« Nous sommes fiers de déployer un réseau hybride avec nos chauffeurs et nos camions autonomes alors que nous nous dirigeons vers un avenir plus sécuritaire et plus efficace pour le transport de fret réfrigéré. », a ajouté M. Stocking.
