Ça chauffe !
Les fortes chaleurs estivales mettent les pneus commerciaux à rude épreuve, rendant l'entretien préventif et la surveillance de la pression essentiels pour la sécurité des parcs.
Les vagues de chaleur estivales préoccupent de plus en plus les parcs canadiens. Des températures élevées et prolongées peuvent altérer la pression des pneus, la température de fonctionnement, l'usure de la bande de roulement et la sécurité des véhicules. Même si les pneus commerciaux modernes sont conçus pour braver divers environnements, les chaleurs extrêmes rendent leur entretien préventif plus crucial que jamais.
La bonne nouvelle, c'est que les flottes n'ont pas nécessairement besoin de pneus spéciaux simplement parce que les températures grimpent. Cependant, la chaleur peut amplifier des problèmes préexistants, en particulier le sous-gonflage, la surcharge, l'usure irrégulière ou les dommages, c'est pourquoi il faut redoubler de prudence.
« Les parcs de véhicules ne devraient pas présumer qu'une journée à 40 °C est automatiquement dangereuse pour les pneus commerciaux. »
La chaleur naît de l'intérieur
Comprendre la relation entre charge et chaleur est la clé de l'entretien des pneus en été. Chris Queen, directeur de la technologie, Commercial Amérique du Nord chez Goodyear, explique que « lorsqu'un pneu transporte une charge, il fléchit constamment au contact du sol, ce qui génère naturellement de la chaleur. »
Il n'y a pas que la température extérieure qui compte. Selon M. Queen, « l'échauffement du pneu découle de nombreux facteurs d'exploitation, dont la charge, le gonflage, la vitesse, le type de chaussée et la température ambiante. »
Pour les véhicules commerciaux lourdement chargés, les vagues de chaleur peuvent donc créer un environnement d'exploitation particulièrement exigeant. Les parcs doivent tenir compte de l'effet combiné du poids du véhicule, de la pression des pneus, de la vitesse et de la température de la chaussée plutôt que de traiter la température ambiante comme le seul facteur.
M. Queen souligne que le maintien « d'un gonflage adéquat, d'une bonne répartition des charges et du respect des capacités de charge nominales des pneus » aide les pneus à offrir le rendement pour lequel ils ont été conçus.
La pression demeure cruciale
En période de canicule, le contrôle de la pression demeure la priorité absolue. Comme le souligne Russell Shepherd, directeur des communications techniques chez Michelin : « L'air chaud fait augmenter la pression à l'intérieur du pneu. » Il ne faut pas pour autant que les gestionnaires de parc retirent de l'air d'un pneu chaud. La pression doit plutôt être réglée correctement à froid.
M. Shepherd définit « à froid » comme « la température de l'air dans le pneu avant de prendre la route, ou au moins trois heures après un trajet. » Cette étape est essentielle, car « la bonne pression au repos garantit un niveau optimal une fois le véhicule en roulement. »
M. Shepherd affirme qu'un changement de température de 5 °C peut modifier la pression de gonflage de 1 à 2 psi. Bien que les variations normales entre le matin et l'après-midi ne soient généralement pas une préoccupation majeure, les changements de température saisonniers peuvent être beaucoup plus significatifs.
C'est pourquoi M. Shepherd recommande de vérifier la pression des pneus au moins une fois par mois, ainsi qu'avant les longs trajets, en les ajustant à froid.
Le sous-gonflage : une préoccupation majeure
Bien que la hausse de pression causée par la chaleur soit à surveiller, le sous-gonflage demeure un enjeu bien plus critique. « Un pneu sous-gonflé s'use de façon anormale et peut même céder si la pression est trop basse, peu importe la température », prévient M. Shepherd.
M. Queen abonde dans le même sens quant à la routine d'inspection : « La pression des pneus est essentielle à leur performance. » Selon lui, une vérification régulière de la pression devrait faire partie de tout programme d'entretien préventif.
Lors d'une vague de chaleur prolongée, les flottes doivent prioriser le contrôle de la pression plutôt que de s'en remettre uniquement aux calendriers d'entretien préventif.
La technologie s'avère aussi un précieux allié. M. Queen cite en exemple le système TPMS Plus de Goodyear, qui assure « un suivi numérique continu de la pression et de la température des pneus », permettant aux parcs de détecter les anomalies avant qu'elles ne provoquent une défaillance majeure.
Inspecter au-delà de la simple pression
La pression n'est qu'un élément de l'équation. M. Queen recommande des inspections visuelles régulières pour repérer « l'usure irrégulière, les dommages ou toute autre anomalie liée au service, et pour vérifier que les pneus sont correctement gonflés et utilisés dans le respect des limites de charge recommandées. »
Les conducteurs doivent également être attentifs au comportement du véhicule sur la route. M. Shepherd rappelle que des vibrations « indiquent clairement un problème de pneu ou de roue. » La rétroaction des conducteurs s'avère donc essentielle au programme d'entretien de la flotte.
La chaleur peut aussi altérer les matériaux des pneus. M. Shepherd explique que « les composés de caoutchouc sont généralement les plus sensibles aux variations thermiques. » La température peut affecter les propriétés du caoutchouc, notamment la dureté du composé et son adhérence à la surface de la route.
Les pneus d'aujourd'hui sont conçus pour la chaleur
Les gestionnaires de parc ne devraient pas présumer qu'une journée à 30 °C ou 40 °C est automatiquement dangereuse pour les pneus commerciaux. M. Shepherd note que Michelin a recours à des essais et à des simulations informatiques « pour s'assurer que les concepts sont prêts à affronter les extrêmes de l'été en Amérique du Nord. » Il souligne que les mêmes pneus utilisés au Canada peuvent rouler en toute sécurité dans les régions les plus chaudes des États-Unis.
Goodyear adopte une position similaire. M. Queen affirme que les pneus pour camions commerciaux, y compris les modèles destinés aux longues distances, les pneus rechapés et les pneus toutes saisons, sont « conçus et testés pour offrir de bonnes performances dans un large éventail de conditions d'exploitation. »
Ne pas négliger la sélection saisonnière des pneus
Alors que les flottes commerciales utilisent généralement des pneus conçus pour des conditions d'exploitation toutes saisons, la sélection des pneus s'avère particulièrement importante pour les parcs de voitures de tourisme, de VUS et de camionnettes.
Michelin et Continental mettent tous deux en garde contre le fait de laisser des pneus d'hiver sur les véhicules durant l'été.
Michelin rappelle que les pneus d'hiver sont optimisés pour des conditions inférieures à 7 °C, offrant une meilleure motricité et des distances d'arrêt plus courtes sur la neige, la glace, la gadoue et en conditions de gel. Par températures chaudes, cependant, « les performances comme le freinage sur chaussée mouillée sont considérablement réduites. »
Continental souligne de son côté que les pneus d'hiver sont conçus avec des composés de caoutchouc spécialisés qui demeurent souples par temps froid. Lors des chaudes journées d'été, « la bande de roulement plus molle d'un pneu d'hiver s'use beaucoup plus rapidement. »
À quelle vitesse ? Selon Continental, l'utilisation de pneus d'hiver à l'année peut réduire leur durée de vie « jusqu'à 60 %. »
Continental note également que l'utilisation de pneus d'hiver sur de la chaussée chaude peut augmenter la résistance au roulement et la consommation de carburant. Plus important encore, leur bande de roulement plus souple peut compromettre la maniabilité lors de manœuvres d'urgence et rallonger les distances de freinage.
Aide-mémoire d'entretien en période de canicule
Malgré la météo plus chaude, les fabricants de pneus assurent aux gestionnaires de parc qu'il n'est pas nécessaire de réinventer leurs programmes d'entretien des pneus.
Tenez-vous-en aux éléments de base : vérifiez la pression de gonflage « à froid » et assurez-vous que les charges respectent les limites nominales. Les parcs doivent également effectuer des inspections visuelles régulières pour détecter les dommages, l'usure irrégulière et d'autres anomalies.
Pour les parcs plus importants, la surveillance continue de la pression et de la température des pneus peut offrir une protection supplémentaire et aider à cerner les problèmes avant qu'ils ne provoquent des pannes sur la route.
La bonne nouvelle est que les pneus commerciaux modernes sont parfaitement capables de supporter des conditions estivales exigeantes, y compris les vagues de chaleur. Cependant, ils ne peuvent compenser indéfiniment le sous-gonflage, la surcharge, les dommages ou un entretien négligé.
