Légendes du transport forestier
Depuis plus d’un siècle, les camions Kenworth sont un choix de prédilection pour les exploitants forestiers. Crédit : Kenworth
Le châssis spécialisé T880 de Kenworth est extrêmement populaire pour le transport de bois. Crédit : Kenworth
Le classique W900B est un pilier de l’industrie forestière depuis des décennies. Crédit : Kenworth
Le plus récent camion de Kenworth pour les travaux extrêmement exigeants est le C580. Crédit : Kenworth
Le célèbre « Needle Nose » de la série 500 de Kenworth a ancré la réputation de la marque dans l’industrie forestière au cours des années 1940. Crédit : Kenworth
Voilà plus de cent ans que les véhicules Kenworth sont au cœur de l’exploitation forestière nord-américaine.
Imaginez la scène : une autre journée humide sur l’île de Vancouver. Le brouillard commence à se lever pour dévoiler les forêts pluviales anciennes, où résonnent le vrombissement des scies, le froissement des branches et le craquement de l’écorce alors que des douglas verts, des thuyas géants et des pruches de l’Ouest majestueux sont abattus.
Ces arbres gigantesques, qui font partie de la vaste forêt pluviale tempérée du Pacifique s’étendant de l’Alaska jusqu’au nord de la Californie, constituent le cœur de l’industrie du bois d’œuvre dans la région. À l’autre bout du continent, dans les forêts tempérées de l’Est qui couvrent de grands territoires en Ontario et au Québec, des scènes semblables se répètent. Une fois les arbres coupés et tronçonnés, les billes de bois sont préparées pour être transportées vers les scieries, où elles seront transformées en bois d’œuvre, en contreplaqué et en d’autres matériaux essentiels aux secteurs de la construction et de l'habitation.
« Nous savons que pour nos clients, les temps d’arrêt sont cruciaux. »
- Alex Reid, directeur du marketing des véhicules spécialisés, Kenworth
Des liens étroits
Pour déplacer ces charges colossales, bon nombre d'entreprises forestières s'en remettent aux camions Kenworth, et ce n'est pas un hasard. Fondée en janvier 1923, Kenworth possède un ancrage profond dans l'industrie du bois. Le constructeur offre depuis des décennies des véhicules spécialement adaptés aux exigences uniques et intensives du transport de billes de bois.
Selon Alex Reid, directeur du marketing des véhicules spécialisés chez Kenworth, cette vocation remonte à la création même de l’entreprise. « Depuis son siège social à Seattle, dans l’État de Washington, Kenworth a fait ses débuts comme entreprise du Nord-Ouest en concevant des véhicules taillés pour les marchés de l’Ouest. L’industrie forestière a d’ailleurs été l’une des toutes premières applications où la marque s'est réellement illustrée », explique M. Reid.
« Que ce soit ici à Seattle ou ailleurs dans le Nord-Ouest du Pacifique, notamment en Colombie-Britannique où nos camions étaient vendus et assemblés dès 1927, cette vocation pour le sur-mesure est au cœur de l'identité de Kenworth depuis ses débuts », souligne M. Reid.
La gamme actuelle de camions spécialisés Kenworth conçus pour l’industrie forestière remonte au T800, lancé pour la première fois en 1986. Il s'agissait du deuxième modèle de la marque surnommé « Anteater » (le fourmilier), après le T600A routier lancé en 1985. Ces camions devaient ce surnom à leur capot plongeant conçu pour améliorer l’aérodynamisme, une caractéristique inédite sur le marché des camions lourds nord-américains à l’époque.
Succédant au T800, le T880 reste un incontournable de la marque et l'un des camions les plus populaires auprès des exploitants forestiers. « Avec le T800, nous avons beaucoup appris au fil des ans sur ce qu’un châssis spécialisé Kenworth représentait pour nos clients », affirme M. Reid. Avec le T880, Kenworth a rehaussé la barre pour répondre encore mieux aux besoins des marchés spécialisés comme le transport forestier. Lancé en 2014, le T880 s'appuie sur la solidité du T800 avec son châssis à double longeron ultra-robuste, sa suspension pour travaux extrêmes prête à affronter les lourdes charges utiles et le relief des routes forestières, ainsi qu’un haut niveau de personnalisation (longueurs de châssis, configurations d’essieux et groupes motopropulseurs). Par rapport au modèle antérieur, le T880 apportait une amélioration majeure : une cabine en aluminium estampé de 2,1 mètres de largeur offrant un environnement de conduite nettement supérieur en matière d'ergonomie, de confort et d'isolation acoustique. « Dès son lancement, le T880 est devenu le véhicule spécialisé favori en Amérique du Nord pour un très grand éventail d'applications, notamment le transport de billes de bois », affirme M. Reid. Ces camions sont d'ailleurs largement déployés au Canada et aux États-Unis, autant par les propriétaires-exploitants que par les flottes forestières commerciales.
Une véritable icône
Aux côtés du T880, le mythique W900 demeure un choix extrêmement populaire dans l'industrie forestière. Véritable légende vivante introduite en 1963, ce modèle incarne le camion conventionnel traditionnel à long capot par excellence. C'est lui qui a fait la renommée de Kenworth à la télévision et au cinéma, notamment dans le film Cours après moi sheriff (Smokey and the Bandit) et dans l’aventure de James Bond Permis de tuer. Les W900 arpentent les routes d’un océan à l’autre depuis des décennies et demeurent très présents dans le secteur forestier. Pour les transporteurs, le modèle W900B, lancé en 1982, a longtemps été une valeur sûre. Contrairement au W900L plus récent, il présente une configuration de capot standard qui réduit la distance entre le pare-chocs et l'arrière de la cabine, ce qui le rend plus maniable sur les chemins forestiers étroits et sinueux. La combinaison d’un châssis robuste, d’une construction durable de haute qualité et de composants de groupe motopropulseur éprouvés (incluant des moteurs Cummins et Caterpillar, ainsi que des transmissions manuelles ou automatisées Fuller à 18 rapports) en a fait un choix privilégié pour les flottes et les propriétaires-exploitants. Kenworth retire progressivement l’iconique W900 après avoir produit une série limitée de 1 000 modèles Legacy en hommage à son riche passé. Quoi qu’il en soit, les W900 resteront très visibles sur les routes comme sur les chemins forestiers pendant encore plusieurs décennies.
Bien que le classique W900 ne puisse plus être acheté neuf, les exploitants forestiers à la recherche d’un camion lourd Kenworth de style traditionnel pour un usage routier et hors route peuvent se tourner vers le W990. Ce modèle conventionnel modernisé utilise la cabine de 2,1 mètres et propose de puissants moteurs PACCAR MX-11 et MX-13 conçus pour maximiser la puissance et l’efficacité énergétique tout en respectant les normes d’émissions actuelles.
Comme le fait remarquer M. Reid, les transporteurs forestiers ressentent « une immense fierté pour leur métier et pour les machines qu’ils opèrent ». À leurs yeux, des modèles comme le W900 et le W990 représentent le summum en matière de prestige grâce à leur style intemporel, leurs accents chromés abondants, leur riche héritage et leur prestance imposante.
Le tout dernier venu
Pour des applications encore plus exigeantes, notamment dans les régions éloignées du Nord-Ouest du Pacifique et de la forêt boréale canadienne, Kenworth lance le C580 de nouvelle génération. Prévu pour entrer en production en janvier 2027, le C580 hérite de la lignée du C5 lancé en 1972. Tout comme son prédécesseur, le C500, le C580 est conçu pour affronter des conditions aussi extrêmes que celles des mines arctiques ou des gisements pétroliers du nord de l’Alberta, en plus de transporter de lourdes charges de billes de bois sur des routes difficiles, quelle que soit la météo.
Le C580 utilise une version de la cabine de 2,1 mètres intégrant une panoplie de technologies modernes, dont le volant multifonction « SmartWheel » de Kenworth, un tableau de bord numérique de 15 pouces, ainsi que des rétroviseurs et un frein de stationnement électroniques. Il est également doté d’un système de refroidissement renforcé grâce à un module haute capacité de 1 780 pouces carrés pour refroidir efficacement les moteurs à grande puissance lors de trajets prolongés à basse vitesse ou au ralenti dans des conditions extrêmes. Il est proposé dans une multitude de configurations de rouage, y compris avec un essieu arrière à tridem et un train avant à double direction. Il arbore un capot redessiné plus large avec des panneaux latéraux amovibles pour un accès facile, des filtres à huile externes montés sur le tablier et des phares à DEL chauffants.
S'il est essentiel pour les flottes forestières de choisir un camion à la hauteur de la tâche qui répond à leurs exigences de charge utile et d'exploitation, un soutien après-vente solide l'est tout autant. « Nous savons que pour nos clients, les temps d’arrêt sont cruciaux », rappelle M. Reid. « Nous avons toute une équipe chez Kenworth qui veille à ce que notre réseau de concessionnaires soit le meilleur qui soit, et nous cherchons constamment des moyens de nous améliorer. » La certification PremierCare Gold de Kenworth en est un bon exemple. Elle prend en compte non seulement les installations, l’équipement, la formation et les baies de service offertes, « mais aussi le temps d’attente d'un camion une fois qu’il entre à l'atelier », explique M. Reid. « Il ne fait aucun doute que nos concessionnaires excelent dans ce qu’ils font », ajoute M. Reid. Mais en fin de compte, pour les flottes forestières tout comme pour n'importe quel autre transporteur lourd, avoir la certitude de bénéficier du meilleur service à la clientèle lors d’un entretien ou d’une réparation, « et savoir que le camion est réparé dans les règles de l'art et efficacement pour retourner rapidement au travail, c’est ce qui fait toute la différence sur le terrain. »
L’héritage forestier de Kenworth
Au début des années 1900, la demande de bois d’œuvre a explosé, particulièrement dans la région du Nord-Ouest du Pacifique. Cette contrée regorgeait d’arbres gigantesques d'une valeur inestimable, tels que le thuya géant, l'épinette de Sitka, le douglas vert et la pruche, reconnus parmi les essences les plus précieuses au monde. En Colombie-Britannique seulement, l’industrie du bois employait 40 000 personnes dans les années 1920, et la demande annuelle atteignait près de 90 millions de dollars. Un problème majeur subsistait : trouver un moyen efficace d’acheminer tous ces troncs de la forêt jusqu’aux scieries. Les méthodes traditionnelles utilisaient des bœufs, une solution lente et tributaire de la météo. Plus tard, le chemin de fer s’est imposé, mais il exigeait des investissements colossaux pour la majorité des exploitants. Après la Première Guerre mondiale, l'arrivée de nombreux camions militaires usagés semblait offrir une solution, mais face au relief escarpé et aux sols détrempés du Nord-Ouest du Pacifique, la plupart se sont révélés tout à fait inaptes au transport du bois. C’est à cette époque que Frederick Kent et Edgar Worthington ont fait l'acquisition des vestiges de la Gerlinger Motor Company à la suite de sa faillite. Le principal atout de Gerlinger était le Gersix, un camion solide qui avait attiré l’attention des exploitants forestiers de la région. Kent et Worthington ont réorganisé l’entreprise et poursuivi la fabrication artisanale sur commande des camions Gersix. Le fils de Frederick, Harry Kent, a vu une occasion d’affaires dans la construction de camions spécialement conçus pour les conditions difficiles du Nord-Ouest du Pacifique. Avec Worthington, il s’est rapproché des communautés forestières pour bien comprendre leurs besoins. Le 22 janvier 1923, Kent et Worthington ont restructuré l'entreprise Gersix pour créer la Kenworth Motor Company, spécialisée dans la fabrication de camions sur mesure. Kenworth a conçu son tout premier camion forestier spécialisé en 1928. Depuis ce jour, des générations de travailleurs forestiers comptent sur les camions Kenworth pour transporter leur bois depuis les forêts isolées jusqu’aux scieries.
